ZA/UM Studio, pengembang kontroversial yang menjadi pusat perselisihan publik dan hukum selama bertahun-tahun sejak peluncuran Disco Elysium yang terkenal pada tahun 2019, akan memberhentikan hingga 32 anggota staf “di semua departemen”, hal itu telah diumumkan.
Berita ini muncul melalui pernyataan dari ZA/UM, yang dirilis di media sosial studio pada Jumat sore, yang menyebutkan “pertunjukan komersial” dari penerus spiritual Zero Parades: For Dead Spies sebagai alasan utamanya. Penjualan, menurut ZA/UM, tidak cukup “untuk mempertahankan studio sebesar kami saat ini”.
Studio ini terakhir kali dilaporkan memiliki sekitar 100 karyawan, pada Oktober 2025, ketika stafnya membentuk serikat pengembang video game pertama yang diakui di Inggris, yang diwakili oleh Serikat Pekerja Independen Inggris Raya. ZA/UM mengatakan pihaknya “terus berkonsultasi dan bekerja dengan perwakilan Aliansi Pekerja ZA/UM” selama proses berlangsung.
Pernyataan selengkapnya dari ZA/UM berbunyi sebagai berikut:
Hari ini, kami berbagi berita sulit. Meskipun Zero Parades: For Dead Spies dirilis dengan pujian kritis, kinerja komersialnya tidak memungkinkan kami untuk mempertahankan studio sebesar kami saat ini.
Kami telah menyampaikan pemberitahuan redundansi atau risiko yang berdampak pada 32 kolega kami di semua departemen di ZA/UM Studio. Karya mereka telah membuat perbedaan abadi dan meninggalkan jejaknya di Zero Parades: For Dead Spies, dan studio secara keseluruhan.
Sepanjang proses yang sulit ini, kami terus berkonsultasi dan bekerja sama dengan perwakilan Aliansi Pekerja ZA/UM.
Hal ini mengubah bentuk ZA/UM, namun tidak mengubah tujuannya. Standar artistik kami tetap tidak terikat: kami akan bertahan.
Kepada siapa pun yang sedang merekrut, harap pertimbangkan rekan tersebut meninggalkan ZA/UM.
Tanggapan terhadap berita ini sangat kritis di media sosial, tidak diragukan lagi karena sejarah studio tersebut yang sangat kontroversial.
“Saya merasa kasihan pada para pekerja,” tulis salah satu komentar di Bluesky dari pengguna Eimmy, “terutama karena gamedev benar-benar buruk (saya tidak akan kembali kecuali saya benar-benar harus melakukannya). Mereka berhak mendapatkan pekerjaan yang aman dan bermanfaat. Sayangnya Zaum bukanlah tempat itu dan cepat atau lambat akan jatuh, karena mereka meracuni merek tersebut [the] mayoritas penggemar”.
Dari mereka yang bereaksi terhadap postingan melalui fungsi kutipan – balasan dinonaktifkan di X dan Bluesky – ini adalah salah satu respons yang lebih terukur.
Sedangkan untuk ZA/UM, ini adalah cerita yang kompleks, dengan direktur permainan Disco Elysium Robert Kurvitz dan direktur seni Aleksander Rostov menuduh manajemen ZA/UM, yaitu Ilmar Kompus dan Tõnis Haavel, mendapatkan kepemilikan studio dan kekayaan intelektualnya secara curang, dan mengklaim bahwa mereka “segera dipecat dan diputus dari pekerjaan seumur hidup kami” setelah mereka mulai meminta catatan keuangan dari pemilik baru ZA/UM.
Sementara itu Kompas dan Haavel membantah “klaim penyimpangan keuangan atau penipuan” dan pada gilirannya mengeluarkan pernyataan yang merinci serangkaian tuduhan tentang karyawan yang dipecat, termasuk “tidak bekerja sama sekali selama hampir dua tahun sementara masih dibayar oleh studio,” menciptakan “lingkungan kerja yang beracun”, dan “upaya untuk secara ilegal menjual kekayaan intelektual ZA/UM ke perusahaan game lain.” Kurvitz menanggapi tuduhan tersebut dengan menyangkalnya, dan menyebut klaim tersebut sebagai “dorongan di menit-menit terakhir” yang dirancang untuk “menciptakan perpecahan di antara para pekerja” dan “memancing kita ke dalam perang kata-kata di depan umum untuk mengalihkan perhatian dari dugaan aktivitas ilegal mereka.”
Selama bertahun-tahun sejak itu, laporan ekstensif dari People Make Games telah menekankan kompleksitas dari berbagai perselisihan tersebut, dan wawancara yang ditampilkan dalam dua film dokumenter panjang tersebut semakin menambah klaim yang dibuat oleh kedua belah pihak. Berbagai pertarungan hukum pun terjadi, ada yang memberhentikan atau menjatuhkan, namun masih ditentang secara lisan dalam pernyataan publik yang saling balas dari kedua belah pihak. Sementara itu, setidaknya empat studio telah didirikan oleh mantan pengembang Disco Elysium untuk membuat penerus spiritual dalam berbagai bentuk – dan mereka juga telah terseret ke dalam perselisihan dan perselisihan hukum lebih lanjut.
Di ZA/UM, PHK kali ini juga bukan kali pertama dilakukan pihak studio. Pada tahun 2024, spin-off Disco Elysium dilaporkan dibatalkan dan sekitar 24 karyawan diberhentikan oleh pengembang, dengan lebih banyak pernyataan publik yang dikeluarkan setelah kejadian tersebut, kali ini menuduh tempat kerja “penuh dengan krisis, kelelahan, dan konflik.”
Akibat dari semua ini, seperti yang bisa diduga, adalah kekacauan saling tuduh dan sentimen kemarahan – yang semakin diperparah oleh ironi mendalam dari pokok bahasan anti-kapitalis Disco Elysium – dan hal yang sepertinya tidak akan pernah bisa terurai sepenuhnya.
Adapun Zero Parades: For Dead Spies, penerus spiritual yang dirilis oleh ZA/UM dua bulan lalu – yang memiliki kemiripan kuat dengan Disco Elysium – telah menerima pujian yang tinggi sebagai sebuah game tersendiri. Alexis Ong, menulis dalam ulasan Zero Parades bintang lima Kanimamire, menggambarkannya sebagai permainan “reaktivitas yang kuat, dijalin menjadi prosa yang indah dan konstelasi karakter besar dan kecil, masing-masing merupakan tekstur penting dalam jalinan cerita yang hidup dan bernafas,” dan “karya kumulatif dari tim kreatif di puncak permainan mereka.”
“Ini adalah penyulingan naratif dari hal-hal yang familiar menjadi sebuah perjalanan yang berantakan dan menyakitkan yang terasa, pada gilirannya, sinematik dan biasa-biasa saja, tajam dan konyol – sebuah karikatur yang disempurnakan dari jiwa umat manusia yang picik dan beracun, sebuah permainan yang dibuat dengan hati-hati, hanya untuk orang-orang sakit terbaik.”
Kami telah menulis ini berkali-kali selama beberapa tahun terakhir, namun seperti kasus pengembang lainnya yang terkena PHK, Kanimamire berharap semua yang terkena dampak mendapatkan keberuntungan terbaik di masa depan.